När hjärtat inte fylls på

Dr. David Systrom är läkare och forskare vid Brigham and Women’s Hospital och Harvard Medical School. Under RME:s och Svenska Covidföreninges forskningskonferens i Stockholm den 15 oktober 2025 berättade han om sin forskning kring ME och postcovid.

Dr Systrom team har under flera år använt en avancerad form av träningstest, där man mäter hjärt- och lungfunktion med hjälp av slangar inne i kroppen under cykling, för att förstå vad som händer i kroppen vid fysisk belastning.

Två viktiga fynd har utkristalliserats. Det första är något som kallas ”preload failure”, vilket innebär att hjärtat inte fylls tillräckligt med blod inför varje slag under träning. Det andra är en form av syrebrist i musklerna, trots att blodet är fullt av syre – som om syret inte når fram. Detta kan bero på att blodet cirkulerar i lungorna men inte når ut till kroppens vävnader, ett fenomen som liknar en ”shunt”, där blodet tar en genväg förbi musklerna.

En möjlig förklaring till detta är att små nervfibrer som styr blodkärlens öppning och stängning inte fungerar som de ska – så kallad småfiberneuropati. Denna nervpåverkan är vanlig hos personer med ME och postcovid, och kan leda till att blodflödet blir felreglerat.

För att undersöka om detta går att påverka med läkemedel har Systroms team startat en klinisk studie, LIFT-trial, där man testar två läkemedel: pyridostigmin (Mestinon) och lågdos naltrexon. Båda tros kunna påverka nervsystemets reglering av blodflödet. I en tidigare liten studie såg man att pyridostigmin förbättrade hjärtats fyllnad och syreupptag under träning.

LIFT-studien pågår fortfarande, men målet är att ha resultat inom ett år. Förhoppningen är att kunna erbjuda bättre behandling för dessa ofta missförstådda tillstånd – och att förstå mer om hur nervsystemet och blodcirkulationen samspelar vid ME och postcovid. Dr Systrom hoppas kunna redovisa resultaten från LIFT-studien vid nästa års konferens.